Der 20

Jul 10, 2023

Am Rande des weitläufigen Campus der University of Florida in Gainesville stehen Obstbäume in Reihen auf etwa 17 Hektar Land.

Bevor die Universität einen Teil davon abriss, um Platz für das neue Baseballstadion im Norden zu schaffen, war der UF/IFAS Horticultural Sciences Research Grove fast doppelt so groß. Während des Spiels fliegen gelegentlich Foulbälle in den Hain. Mindestens 50 wurden gefunden.

Heutzutage bemerken Menschen, die jeden Tag mit Autos, Bussen und Fahrrädern vorbeiströmen, möglicherweise nicht einmal den verbleibenden Obstgarten, der zwischen dem Stadion und einem dürren Wald liegt.

Aber José Chaparro widmet ihm fast seine ganze Zeit und Aufmerksamkeit.

Der 64-jährige UF-Professor für Gartenbauwissenschaften hat die Obstzüchtung auf der ganzen Welt erforscht, verbringt jedoch einen Großteil seiner Zeit zwischen Zitrusbäumen, zu denen Orangen, Grapefruits und Zitronen gehören. Chaparro ist Teil einer landesweiten Forschungsarmee, die seit fast zwei Jahrzehnten gegen Citrus Greening kämpft, eine Krankheit, die eine typische Industrie Floridas heimsucht. Die durch Insekten verbreitete Krankheit hat Tausende von Wäldern geplündert und viele Landwirte aus dem Geschäft gedrängt.

Der schrumpfende Obstgarten von UF ist ein Symbol für die landesweiten Wälder, die seine Forscher zu retten versuchen. Im vergangenen Jahr belief sich der Zitrusbestand in Florida landesweit auf 361.656 Acres Orangen- und Grapefruitbäume. Das ist weniger als die Hälfte der Fläche von 1996, als sich mehr als 800.000 Hektar duftender Bäume über den ganzen Staat erstreckten.

Die Landwirte auf den verbleibenden Hektar sind frustriert über die anhaltenden Verluste und den Mangel an Lösungen zur Ökologisierung, nachdem sie in den letzten zehn Jahren Millionen aus ihren Boxsteuern in Forschungsinvestitionen gesteckt haben. Der Gesetzgeber hat in Florida weitere Millionen an Steuergeldern bereitgestellt, um die Ökologisierung zu bekämpfen. Einige Landwirte und andere stellen nun sowohl die Forschungsausgaben als auch die veraltete Zitruspolitik des Staates in Frage.

Dies ist die Geschichte der modernen Orange, des winzigen Käfers, der sie tötet, und der Konflikte, die in einer einst dominanten Industrie entstanden sind, die nun um ihr Überleben kämpft.

Citrus Greening, wissenschaftlich als Huanglongbing (HLB) bekannt, hat seinen Ursprung in China und wurde 2005 in Miami entdeckt. Ironischerweise wurde die Orange im selben Jahr zur offiziellen Frucht des Staates ernannt.

Bis dahin hatten die Zitrusbauern Floridas eisigen Temperaturen, Wirbelstürmen und Zitruskrebs, einer weiteren schweren Krankheit, standgehalten. Aber die Erzeuger haben immer neu gepflanzt. Sonst gäbe es die Landwirte der vierten und fünften Generation nicht. Doch die Ökologisierung erwies sich als der schlimmste Feind von allen.

Die Orangenproduktion wird in 90-Pfund-Kisten gemessen. Mehr als 40 Millionen davon wurden in der Saison 2021-2022 besetzt. Das ist ein Bruchteil – etwa 16 % – der 240 Millionen Kisten, die vor 20 Jahren in den Jahren 2003–2004 gefüllt wurden, bevor sich die Ökologisierung in ganz Florida durchsetzte.

Die jüngste USDA-Prognose für die Saison 2022-23 liegt bei 16,1 Millionen Kartons. Der starke Rückgang ist zu einem großen Teil auf Hurrikan Ian zurückzuführen, der über den Südwesten Floridas fegt. Die Krankheit verschärfte die Herausforderungen, denen sich die Landwirte im Zuge des Sturms der Kategorie 4 gegenübersehen.

Die Vergrünung wird durch einen Käfer verbreitet, der als asiatischer Zitrusflohblattlaus bekannt ist. Der Braunkäfer wird nur etwa 3 Millimeter lang, etwa so groß wie ein Leinsamen oder eine Chiliflocke.

Wie alle Lebewesen brauchen die bösartigen Käfer Treibstoff und den finden sie, indem sie sich an den Blättern von Zitrusbäumen erfreuen. Ihr Speichel trägt ein Bakterium, das die Käfer nach dem Essen zurücklassen. Dieses Bakterium drosselt den Fluss von Zucker und Mineralien im Phloem, dem Gewebe, das den Wurzeln Wasser und Nährstoffe entzieht und sie an den Rest des Baumes verteilt.

Forscher des IFAS – des University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences – nutzen die Analogie von Blut, das durch menschliche Venen und Arterien fließt. „Die Auswirkungen des Citrus Greening sind vergleichbar mit dem, was passiert, wenn das menschliche Gefäßsystem geschädigt und die Durchblutung eingeschränkt ist“, erklären sie.

Die Krankheit wird mit Plaquebildung und sogar dem Tod durch Hunger verglichen, da sie einen Baum infiziert und ihm seine lebensspendenden Nährstoffe entzieht. Die Schädlinge hinterlassen weiße, fadenförmige Röhren, die wie feierliche Luftschlangen wunderschön über Blätter und Zweige drapieren würden – wenn sie nicht ein Zeichen für große Verwüstung wären.

Das kommerzielle Zitrusinventar 2022 des US-Landwirtschaftsministeriums meldet landesweit 343.659 Acres Orangenbäume.

Ned Hancock geht davon aus, dass die derzeitige Anbaufläche möglicherweise noch geringer ist.

„Ich denke, diese Zahlen sind etwas überhöht, nicht absichtlich, nur weil es keine wirklich gute Möglichkeit gibt, das zu wissen“, sagte er

Hancock ist Zitruszüchter in der fünften Generation im Highlands County und ehemaliger Vorsitzender der Florida Citrus Commission. Er sagte, viele Erzeuger fühlten sich gezwungen, ihr Land an Bauträger zu verkaufen, weil die Begrünung ihre Wälder dezimiert habe.

„Ich denke, das meiste, was in die Entwicklung verkauft wurde, wäre nicht passiert, wenn es nicht so schwierig gewesen wäre wie jetzt“, sagte er.

Bevor die Ökologisierung in Florida Einzug hielt, bewirtschaftete Hancock 3.200 Acres. Mittlerweile beträgt die Anbaufläche weniger als die Hälfte.

„Es ist für mich überwältigend, wie groß der Flächenverlust in dieser Branche insgesamt war und wie wenig tatsächlich übrig bleibt“, sagte er.

Die Beseitigung der Ökologisierung ist das vorrangige Ziel für Institutionen im gesamten Bundesstaat Florida. Die Zahl der Einrichtungen, Agenturen und Ausschüsse der Zitrusindustrie – das Florida Department of Citrus, das Citrus Research and Education Center, die Citrus Research and Development Foundation, Florida Citrus Mutual und die Florida Citrus Commission, um nur einige zu nennen – ist ein Beweis für die Bürokratie Bemühung.

„Jede kleine Gruppe, die jemals zusammengestellt wurde, konzentriert sich auf eine Sache, denn ohne eine Antwort auf die Ökologisierung spielt nichts davon eine Rolle, und nichts davon spielt eine Rolle“, sagte Brantley Schirard, Jr., ein Zitrusbauer in Fort Pierce. „Wahrscheinlich zum ersten Mal in der Geschichte der Branche ziehen alle am gleichen Ende des Seils.“

Die Krankheit ist bislang unheilbar. Trotz ihrer Größe verbreiten Flohsamen die Krankheit schnell und weit. Der kleine Käfer kann in weniger als zwei Wochen mehr als eine Meile zurücklegen. Pestizide konnten nicht mithalten, und Landwirte stellten oft fest, dass sie durch mehr Sprühen sowohl gute als auch schlechte Organismen abtöteten, den Schädling aber immer noch nicht beseitigten.

Der ursprüngliche Ansatz zur Ökologisierung war durch das Scheitern der Branche in der Vergangenheit fehlgeleitet. Zitruskrebs, eine Infektion, die zu Läsionen an Stängeln, Blättern und Früchten von Zitrusbäumen führt und zu vorzeitigem Fruchtverlust führt, stellte in den 1990er Jahren die größte Bedrohung für die Zitrusindustrie dar. Daher wurde ein Programm zur Krebsbekämpfung ins Leben gerufen. Doch das Programm hatte verheerende Auswirkungen.

Das Gesetz von Florida verlangte das Fällen von Zitrusbäumen im Umkreis von 1.900 Fuß um eine von Krebs befallene Pflanze, was zur Entfernung Tausender ansonsten gesunder Bäume, darunter auch auf Privatgrundstücken, führte, was zu einer Klage führte.

Der Staat hat seitdem Millionen von Dollar an Hausbesitzer im ganzen Staat gespendet, weshalb Peter McClure, ein Zitrusbauer in der vierten Generation, sagte, dass niemand den Mumm für ein Programm zur Ausrottung der Ökologisierung habe.

Der Staat wollte eine solch drastische wirtschaftliche Katastrophe nicht noch einmal riskieren. Aber selbst wenn die Beamten es getan hätten, wären der Käfer und die Begrünung schädlich. McClure sagte, ein Pathologe habe ihm gesagt, Krebs sei wie eine Erkältung, während Greening wie Leberkrebs sei.

Daher konzentrieren sich die Forscher nun darauf, praktikable Wege zu finden, erfolgreich mit der Krankheit zu leben, anstatt sie zu besiegen. Einige der besten Beispiele finden sich im Citrus Research and Education Center am Lake Alfred im Polk County in Florida.

Das Zitrusforschungszentrum beschäftigt Menschen aus der ganzen Welt, die alle aktiv und umfassend nach Möglichkeiten zur Bekämpfung der Ökologisierung forschen.

Laura Waldo, eine Biowissenschaftlerin, arbeitet mit der Citrus Under Protective Screens (CUPS)-Technologie, die genau das ist, was sie klingt: Zitrusbäume, die in abgeschirmten Gehegen wachsen, um Insekten abzuwehren. Kirsten Pelz-Stelinski, Professorin für Entomologie und stellvertretende Direktorin des CREC, untersucht, wie man den Käfer verändern kann. Tripti Vashisth, Spezialistin für Zitrusfrüchte und Professorin für Gartenbauwissenschaften, untersucht, wie Gibberellinsäure, ein natürliches Pflanzenhormon, das Wachstum von Zitrusbäumen während der Begrünung stimulieren kann.

Beharrlichkeit bestimmt jedes Forschungsexperiment und jedes Gespräch. Im November erhielt CREC einen Zuschuss von mehr als 16 Millionen US-Dollar für Projekte im Zusammenhang mit der Begrünung von Zitrusfrüchten.

CREC-Direktor Michael Rogers sagte, da die Erträge der Erzeuger aufgrund der Ökologisierung sinken, seien Mittel aus staatlichen und bundesstaatlichen Quellen eingesprungen, um weiterhin Forschungsprojekte zu unterstützen, so dass die Erzeuger nicht länger die Haupteinnahmequelle für die Branche seien.

Dennoch sind einige Erzeuger wie Ned Hancock weiterhin frustriert über die Krankheit und insbesondere über Floridas Bemühungen, sie zu bekämpfen – unabhängig von der Finanzierungsquelle.

„Ich sehe, wie viel Geld wir in diese Forschung gesteckt haben und wie wenig wir tatsächlich herausbekommen haben“, sagte er. „Manche Leute sagen dir: ‚Oh nein, wir sind viel weiter, als du denkst.‘ Ich weiß nur, dass wir uns nach 15 oder 16 Jahren immer noch in einer Abwärtsspirale befinden.

Das Florida Department of Citrus besteuert die 90-Pfund-Kisten mit Zitrusfrüchten, die durch die Verarbeitungsbetriebe und Packhäuser des Sunshine State transportiert werden.

Diese sogenannten Box-Steuern werden jedes Jahr von der Florida Citrus Commission festgelegt, einem vom Gouverneur ernannten zwölfköpfigen Gremium, das die Abteilung für Zitrusfrüchte überwacht. Für die Märkte für frisches und verarbeitetes Obst wird eine Steuer erhoben – ersterer für frisches Obst und letzterer für Saft.

In den letzten zwei Jahrzehnten schwankte die kombinierte Steuer zwischen etwa 12 Cent und über 40 Cent. Für diese Saison beträgt die Steuer 5 Cent für frische Orangen und 12 Cent für zu Saft verarbeitete Orangen.

Bis die Ökologisierung in der Branche Einzug hielt, war der größte Teil des Budgets des Florida Department of Citrus für Marketing vorgesehen. Die Investition umfasste alles von Werbespots bis hin zu Kistenetiketten.

Doch als die Krankheit die Wälder im ganzen Staat befallen hatte, versuchten die Wissenschaftler, Gelder aus dem Marketing in die Ökologisierungsforschung umzuleiten.

Peter McClure war einer der Verfechter dieser Veränderung. Er gehörte einem Forschungsbeirat an, der sich einig war, dass Anfang der 2000er Jahre nicht genügend Geld in die Ökologisierungsforschung geflossen sei – obwohl die Schäden der Krankheit zu diesem Zeitpunkt bereits bekannt waren.

McClure sagte, der Rat sei mit dem Vorschlag an das Florida Department of Citrus herangetreten, einen Teil der Marketingmittel aus dem Box-Tax-Budget in die Ökologisierungsforschung zu verlagern.

„Das war schwer zu verkaufen“, sagte McClure. „Viele Erzeuger waren dagegen.“

McClure sagte, dass viele Erzeuger Floridas Zitrus-Marketingprogramm, das eine lange Erfolgsgeschichte hatte, nicht aufgeben wollten. Greening werde auch nicht als so große Bedrohung angesehen, wie es tatsächlich sei, sagte er.

„Das Argument, das ich gegenüber der Branche vorbrachte, war, dass es nichts zu bewerben gibt, wenn wir das nicht tun und nicht lösen“, sagte er.

Das Florida Department of Citrus leitete einen Teil der Mittel in die Krankheitsforschung um, angefangen bei fast 2 Millionen US-Dollar im Budget der Saison 2007–2008 und dann auf über 7 Millionen US-Dollar in der Saison 2008–2009.

Aus den Jahresfinanzberichten der Abteilung von 2007 bis 2015 geht hervor, dass 45.397.269 US-Dollar für die Krankheitsforschung ausgegeben wurden.

Aus dem Forschungsbeirat, dem McClure angehörte, wurde schließlich die heutige Citrus Research and Development Foundation – eine Organisation, die Geld an Forschungsprojekte im ganzen Staat verteilt – darunter auch an andere UF/IFAS-Zentren.

Selbst jetzt, da der Großteil der Mittel von staatlicher und nationaler Ebene und nicht aus den Taschen der Erzeuger stammt, besteht noch Bedenken, in neue Forschung zu investieren.

Harold Browning, ehemaliger Direktor des Forschungs- und Bildungszentrums für Zitrusfrüchte, sagte, da Zitrusbäume eine Lebensdauer von etwa 50 Jahren haben, seien die Erzeuger vorsichtig, wenn es um den Einstieg in neue Obstsorten oder neue Methoden der Pflanzenbewirtschaftung gehe. Selbst wenn die Forschung also eine vielversprechende Methode hervorbringt, gehen viele Landwirte vorsichtig vor, weil sie befürchten, ihre ohnehin schon fragilen Pflanzen zu verlieren.

„Ein Fehler beim Anbau der falschen Sorte kann beispielsweise dazu führen, dass man jahrzehntelang damit leben muss“, sagte Browning.

Im Jahr 2009 brachte UF seine erste neue Zitrussorte auf den Markt: die Sugar Belle, eine äußerst HLB-tolerante Mischung aus Mandarine und Orange.

Dennoch fürchten die Landwirte das damit verbundene Risiko.

„Viele Menschen haben ihre Entschlossenheit verloren, weil sie ihr Wachstum und ihre Lebensgrundlage verloren haben“, sagte Browning. „Und deshalb ist es jetzt schwierig, darüber nachzudenken, eine ganze Reihe neuer Strategien umzusetzen, wenn man nur ums Überleben kämpft.“

Auch die öffentliche Kommunikation habe dazu beigetragen, die vergebliche Aufregung hervorzurufen, sagte Browning.

„Die PR rund um die Wissenschaft ist immer auf der Suche nach einem Durchbruch“, sagte er. „Die PR-Abteilung der University of Florida veröffentlichte Pressemitteilungen darüber, dass wir etwas entdeckt haben, wir sind wirklich begeistert davon, es sieht aus wie etwas, was noch niemand zuvor gemacht hat, wir glauben, dass es große Auswirkungen haben wird und so weiter.“ ."

Zu den jüngsten Veröffentlichungen gehören: „UF/IFAS Scientist to Work with Team Developing New Greening-Tolerant Citrus“, veröffentlicht am 11. Februar 2019; „Floridas Zitrusbauern verfügen über ein neues Tool zur Bekämpfung der Zitrusfruchtvergrünung“, veröffentlicht am 21. Juli 2020, und „Forscher der University of Florida entdecken neue Möglichkeiten zur potenziellen Kontrolle der Zitrusfruchtgrünfärbung“, veröffentlicht am 16. März 2021.

Diese Veröffentlichungen hätten UF ins Rampenlicht gerückt, sagte Browning, hätten aber auch unrealistische Erwartungen geweckt.

„Die Leute neigen dazu, aufgeregt zu sein, weil man es so sehr will“, sagte er. „Der Wissenschaftler möchte den Durchbruch schaffen, er möchte das Material herausbringen, er möchte als Teil der Lösung anerkannt werden.“

Michael Rogers, CREC-Direktor, sagte, die Verbreitung dieser Informationen sei eine Möglichkeit, Transparenz über die Arbeit und den Fortschritt des Zentrums zu wahren, eine Bitte der Erzeuger an die Forscher, sagte er.

„Wir haben so viel gelernt, dass wir dann weiterhin neue Forschungsprojekte in Bereichen leiten können, die sinnvoll und vielversprechend waren“, sagte Rogers. „Wir konnten die Branche am Laufen halten, da wir im Laufe der Zeit einiges dazugelernt und diese Geschichte zusammengestellt haben.“

Letztendlich war und ist der Feind die Krankheit, die Ernten, Zeit, Geld und Hoffnung vernichtet.

„Niemand hat wirklich gesagt ‚Hey, wir haben das ganze Geld verschwendet‘, obwohl ich sicher bin, dass die Leute das denken“, sagte McClure. „Im Nachhinein ist es absolut wahr.“

Das USDA sagt, dass amerikanischer Orangensaft zu 90 % aus Saft süßer Orangen – auch bekannt als Sorte Citrus sinensis – bestehen muss.

„Es ist vergleichbar mit der zufälligen Auswahl einer Person aus der Bevölkerung und der Verwendung dieser Person als Definition von Mensch“, sagte José Chaparro.

Selbst wenn ein Obstzüchter – zum Beispiel Chaparro – eine Orangensorte entwickelt, die gegenüber Vergrünung tolerant ist und süß schmeckenden, leuchtend farbigen Saft produziert, kann sie nur verwendet werden, wenn sie vom Florida Department of Citrus zertifiziert ist.

„Keine andere Obstindustrie ist gesetzlich auf eine so enge genetische Basis beschränkt“, schrieben Forscher in einem Zeitschriftenartikel. „Apfelsaft kann Saft aus jeder Kombination der 7.500 anerkannten Apfelsorten sein.“

Cultivar ist ein anderer Begriff für Pflanzensorte.

Sie schrieben auch: „Die aktuelle US-Verordnung, die Orangensaft so definiert, dass er fast ausschließlich aus C. sinensis stammt, sperrt die Branche in einen sehr engen Bereich der genetischen Vielfalt ein und macht die Zitrusindustrie in Florida außerordentlich anfällig für Epidemien, wenn Krankheiten oder Schädlinge in der Süßorange auftreten.“ ist sehr anfällig, wie z. B. HLB.“

Das Forschungszentrum in Gainesville beherbergt ein Züchtungsprogramm, bei dem Chaparro und andere Wissenschaftler, darunter einige Studenten, Orangen züchten, in der Hoffnung, eine gegenüber Begrünung tolerante Sorte hervorzubringen. Sie könnten den Wurzelstock einer Pflanze, beispielsweise eines Zitronenbaums, nehmen und ihn mit einem Teil einer anderen Baumart veredeln.

„Wir sind Partnervermittler“, sagte Chaparro.

Bei einigen Grapefruitsorten gibt es riesige Kugeln mit fast durchscheinendem Innenfleisch. Andere Früchte, wie einige der Orangensorten, sind winzig, strahlen aber eine überwältigende Süße aus.

Andere täuschen das Auge – ihr funkelndes Äußeres passt nicht zu den stark säuerlichen oder sogar bitteren Aromen, die sich im Inneren verbergen. Umgekehrt sind die Außenseiten einiger Orangen fleckig, grün oder beides, was sie zu schlechten Kandidaten für die erste Wahl in Lebensmittelgeschäften macht. Dennoch strahlt ihr Fruchtfleisch einen farbenfrohen, auffälligen Glanz aus.

Einige lassen sich leicht schälen. Einige sind es nicht. Etwas sickert Saft aus und hinterlässt eine klebrige Konsistenz, die für den Rest des Tages bestehen bleibt. Andere sind trocken, fast ölig.

„Diese sehr strengen Merkmale erschweren die Arbeit des Züchters erheblich“, sagte Chaparro. „Wir sind fast so weit gekommen, wie eine süße Orange auszusehen und zu schmecken, aber so weit sind wir noch nicht.“

Chaparros Sorten stehen vor einer weiteren Hürde: Brix.

Benannt nach dem Wissenschaftler Adolf Brix, ist es ein Maß für den Gehalt an gelöstem Zucker in löslichen Flüssigkeiten, einschließlich Früchten. Das USDA verlangt, dass pasteurisierter Orangensaft, wie Sie ihn in einem Lebensmittelgeschäft kaufen, einen Brix-Wert von mindestens 10,5 aufweist.

Diese Zahl sei willkürlich, sagte John Barben, ein Landwirt im Highlands County mit seinen Brüdern Bill und Bobby.

„Das ist etwas, was sich die Erzeuger schon vor Jahren vorgenommen haben, um sich zu schützen, aber wir wollen auch den Verbraucher mit gutem Geschmack und Saft schützen“, sagte Barben über die drei Jahrzehnte alten Vorschriften. „Was mit der Ökologisierung passiert ist, ist, dass unser Zuckergehalt in einer Obstschachtel gesunken ist – es ist schwierig, diese Standards zu erfüllen.“

Der Hof der Familie Barben besteht seit mehr als einem Jahrhundert. Ihr Großvater, Earl Hartt, war Mitglied der ersten Zitruskommission des Staates.

„Ich hoffe, dass sich die Branche unter der Führung der Kommission in einem Programm zur Verbesserung und Standardisierung unserer kulturellen Verpackungs- und Handhabungspraktiken zusammenschließt, damit die Früchte aus Florida eine bessere und einheitlichere Qualität haben“, schrieb Hartt in einem Zeitschriftenartikel im Jahr 1936.

Das Better Fruit-Programm wurde mit dem Ziel ins Leben gerufen, Zitrusfrüchte in höchster Qualität anzubauen und zu produzieren, mit strengen Standards für alles, von Farbe über Süße bis hin zur Größe.

Aber die Ökologisierung macht den Anbau von Zitrusfrüchten heute schwieriger als in den 1930er Jahren. Und obwohl Earl Hartt den Präzedenzfall für Standards wie den Brix-Mindestwert geschaffen hat, ist Barben der Meinung, dass dieser abgeschafft werden sollte.

„Heutzutage ist es nicht mehr anwendbar“, sagte er.

Die Gesetzgeber in Florida sind sich einig. Im vergangenen Sommer unterstützte US-Senator Marco Rubio (R-Florida) den Gesetzentwurf S.4394, den „Defending Domestic Orange Juice Production Act“, mit dem Ziel, den Brix-Wert von 10,5 auf 10 zu senken.

Züchter, Züchter und Politiker sind sich einig: Der Verbraucher würde keinen Unterschied bemerken.

„Was wir damit sagen wollen ist“, sagte Barben: „Hey, wir haben ein Produkt, dessen Standards heutzutage zu hoch sind, mit den Schädlingen und Krankheiten, also lasst uns es senken, also das US-Produkt, was?“ das wir produzieren, kann in den Saftbehälter gehen.“

Rubios Gesetzentwurf geriet letztes Jahr ins Stocken, aber er und US-Senator Rick Scott (R-Florida) führten den Gesetzentwurf dieses Jahr als S.103 – „Defending Domestic Orange Juice Production Act of 2023“ – wieder ein.

Im Repräsentantenhaus brachten der US-Abgeordnete Scott Franklin (R-Florida) und die US-Abgeordnete Debbie Wasserman Schultz (D-Florida) im März einen identischen Gesetzentwurf ein. Der Gesetzentwurf hat 20 Mitunterstützer, sowohl Demokraten als auch Republikaner. Das letzte Mal wurde es an den Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses überwiesen, hat aber seitdem keine Fortschritte gemacht.

Ideal wäre es, eine Orangensorte zu entwickeln, die vergrünungstolerant ist, mindestens 10,5 Brix hat, sich schälen lässt, nicht zu saftig ist und eine schöne orange Farbe hat. Doch die Zeit ist nicht auf der Seite von niemandem, ebenso wenig wie die aktuellen Vorschriften, die geschaffen wurden, um eine gleichbleibende Qualität sicherzustellen.

„Es ist ein schwieriges Unterfangen“, sagte Chaparro. „Es ist nicht unmöglich, aber schwierig.“

Im Jahr 2005 kaufte David Schifino ein 20 Hektar großes Grundstück in Odessa, nördlich von Tampa, um Orangenbäume anzubauen und Tiere zu züchten.

Der 56-Jährige liebt den Anbau und die Aufzucht von Pflanzen und Tieren, und seine Früchte landen oft in Tante-Emma-Läden und Obstständen in der Gegend.

Forscher von UF/IFAS inspizierten seine Bäume, um die Auswirkungen der Begrünung in einem kleinen Hain zu analysieren, sagte er. Es war ein harter Kampf, gewinnbringendes Obst zu produzieren, deshalb sagte Schifino, er habe 2010 alle Bäume niedergebrannt und das Land in Weideland umgewandelt. Zwei Jahre später verkaufte er 75 %, also etwa 15 Acres.

Er hofft, eines Tages einen Orangenbaumgarten zu besitzen, den die Leute besuchen können.

„Das wollte ich mit diesen 20 Hektar machen“, sagte er. „Offensichtlich war es nicht vorgesehen … es ist nicht einmal auf meinem Radar, weil es kein Heilmittel gibt.“

Schifino sagte, er habe eine E-Mail von jemandem erhalten, der ihn ermutigte, Bambus anzubauen. Er wird wahrscheinlich nicht beißen. Aber er bleibt optimistisch, ebenso wie andere Züchter und Forscher im Bundesstaat.

„Verdammt, ich habe jetzt genug Grundstück, um 50 Bäume zu pflanzen“, sagte er. „Würde ich das gerne tun? Auf jeden Fall. Ich würde gerne 50 Bäume pflanzen, sie wieder aufstellen und es auf eine Art und Weise machen, dass es eher ein Veranstaltungsort ist, ein privater Veranstaltungsort, der wunderschön ist. Du könntest mitkommen.“ kleine Kinder und geh ein paar Orangen pflücken und irgendwo in eine Schlafhütte gehen und sie auspressen und irgendwie das Ganze machen. Das ist es, was ich tun möchte.

Für den kommerziellen Betrieb ist die Oxytetracyclin-Injektion eine vielversprechende Methode. Oxytetracyclin ist ein Antibiotikum, das zur Abtötung von Bakterien eingesetzt wird – in diesem Fall der Bakterien, die von den Flohsamen, den Käfern, die das Grünwerden verursachen, zurückgelassen werden.

Oxytetracyclin ist nicht neu. In der Vergangenheit haben Landwirte versucht, es auf die Pflanzen zu sprühen, um die Bakterien abzuwehren, aber diese Methode war nicht wirksam. Jetzt injizieren Landwirte das Antibiotikum direkt in den Wurzelstock des Baumes.

In den letzten Monaten hat die Environmental Protection Agency Produkte zugelassen, die Landwirte kaufen und verwenden können, um das Antibiotikum in ihre Bäume zu injizieren.

Ein weiterer Weg ist die Gentechnik. Dies unterscheidet sich von der genetischen Züchtung – was Chaparro tut –, wurde jedoch als Möglichkeit zur Bekämpfung der Krankheit vorgeschlagen, da man davon ausging, dass eine gentechnisch veränderte, gegenüber der Vergrünung tolerante Orange geschaffen und kommerziell genutzt werden könnte.

Doch die Gentechnik sorgt weiterhin für Diskussionen. Aus diesem Grund wenden Forscher an Orten wie dem Citrus Research and Education Center und dem Research Grove in Gainesville Methoden wie genetische Züchtung und Genbearbeitung an, die nicht transgen sind. Dies bedeutet, dass die Frucht nicht durch die Einführung eines Gens einer anderen Art verändert wird, wie es bei gentechnisch veränderten Organismen der Fall ist.

Die Verluste und Fallstricke der letzten zwei Jahrzehnte haben nicht alle Hoffnung zunichte gemacht. Forscher, Landwirte, Züchter und sogar Politiker bleiben wachsam. Deshalb arbeitet Chaparro oft bis zu sieben Tage pro Woche in seinen Wäldern.

Er verbringt lange Tage in der sengenden Sonne. Seine Arme sind mit dünnen Narben von Zitrusbaumdornen übersät, ein Symbol für den Krieg, den er und andere in der Branche gegen die Krankheit führen.

„Hoffentlich finden wir entweder ein Heilmittel für eine Krankheit oder entwickeln neue Sorten, die resistent sind“, sagte er. „Es gibt mehrere Züchtungsbemühungen, es gibt mehrere Forschungsrichtungen im Hinblick auf Behandlungen, die entweder dem Baum helfen, zu überleben oder dafür zu sorgen, dass die Bäume hochwertige Früchte produzieren. Viele Dinge wurden ausprobiert.“

Chaparro sieht eine Zukunft, in der eine neue Sorte entwickelt wird. Aber angesichts der niedrigen Prognosen für die aktuelle Saison und der Zeit, die es dauert, bis Zitrusbäume vollständig ausgereift sind, ist die Branche genauso fragil wie ihre schwächsten Bäume.

„Es fühlt sich an, als würden wir geliehene Zeit abarbeiten“, sagte er. „Wir sind im Krisenmodus.“

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