Meine gefährlichen 8.000

Jul 16, 2023

Es war Anfang Februar, als ich durch die kleine Stadt Taraza im Norden Kolumbiens radelte und dabei eine puddinggelbe Kirche auf dem Platz und Merengue bemerkte, das aus den Fenstern bunter Häuser strömte. Nicht lange danach, der Takt der Musik beschleunigte immer noch meine Trittgeschwindigkeit, bog ich in der Hitze um eine Ecke und da standen sie, ragten wie eine Mauer vor mir auf – die Anden oder zumindest das nördliche Ende der Kordilleren Occidental, einer der drei riesigen Stacheln, die ungefähr von Nordosten nach Südwesten verlaufen.

Ich war zu Beginn des Lebenszyklus in Kolumbien: eine weitgehend alleinige Radtour quer durch Südamerika durch sechs Länder, entlang der Linie der Anden, der längsten Gebirgskette der Welt. Und ich wollte gerade einen mehrtägigen Aufstieg zu diesen Andenriesen beginnen und dann ihrem Rückgrat den ganzen Weg nach Süden folgen. Meine Route würde mich von Cartagena an der Karibikküste Kolumbiens, wo sich Palmen gegen das türkisfarbene Meer wiegen, zu den stacheligen weißen Gipfeln der peruanischen Cordillera Blanca führen; Von Wolken- und Regenwäldern, einigen der lebensreichsten Lebensräume der Erde, über die bolivianischen Salinen bis zur Atacama-Wüste, bevor sie in Ushuaia, Argentinien, endet.

Ich hatte meine 13-monatige Reise mit der Überquerung des Atlantiks auf einem Frachtschiff begonnen, einem privilegierten Einblick in die weitgehend unsichtbare Welt, die unseren modernen, industrialisierten Zivilisationen zugrunde liegt. Die beiden anderen Passagiere und ich verbrachten die elftägige Überfahrt damit, über die Frachtdecks zu schlendern, die zusätzliche Stunde Schlaf und die täglich zunehmende Sonneneinstrahlung zu genießen, während wir nach Westen fuhren, und schwankten zum Bug, um die fliegenden Fische bei Sonnenuntergang zu beobachten. Die riesigen Mengen an Containern, die jedes Mal, wenn wir anlegten, von Schiffen be- und entladen wurden, boten ein fesselndes visuelles Bild vom Wahnsinn der schieren Menge an Dingen, die rund um die Welt unterwegs sind. Ironischerweise reduzierte dieselbe Reise die Umweltauswirkungen meiner Reise; Mein CO2-Fußabdruck betrug etwa 50 kg, verglichen mit zwei Tonnen bei einem Transatlantik-Hin- und Rückflug.

Das war mir besonders wichtig, weil das Herzstück der Lebenszyklusreise die Erforschung der biologischen Vielfalt war – was sie ist, was mit ihr passiert, warum sie wichtig ist und vor allem, was getan werden kann, um sie zu schützen – und der Klimawandel eine zunehmende Rolle spielt wesentlicher Treiber für die derzeitige katastrophale Geschwindigkeit, mit der wir es verlieren. Meine Fahrt führte mich durch das Thema, das ich erforschte. Und mit dem Fahrrad ist man tatsächlich in den Landschaften unterwegs, die man durchquert.

Das kann ebenso herzzerreißend wie wunderbar sein. Im ecuadorianischen Amazonas-Regenwald erlebte ich die Vielfalt und Fülle des Lebens – und seinen unbestreitbaren Wert – auf eine viszerale Art und Weise. Vom azurblauen Aufblitzen blauer Morpho-Schmetterlinge über Hunderte von Papageien, die geräuschvoll durch mit Lianen bewachsene Bäume hinabstiegen, bis hin zum Kaiman, dessen halbgeschlossene Augen gerade noch über einer langen, größtenteils unter Wasser liegenden Schnauze zu sehen waren, deren rauer grauer Rücken sich wie ein Reifenprofil erstreckte knapp über dem braunen Wasser. Es gibt Ihnen die absolute Gewissheit, dass Regenwälder lebenswichtig sind. Dann, als wir um die Ecke kamen, dieses Mal auf einem Boot, ertönten Gasfackeln. Wer sich mit der Realität der Ölbohrungen im Yasuni-Nationalpark, einem der artenreichsten Orte der Erde auf einem der artenreichsten Kontinente, auseinandersetzt, muss sich mit der kurzsichtigen Dummheit wirtschaftlicher Aktivitäten auseinandersetzen, die unsere eigene Lebensgrundlage untergraben System.

Zu den Höhepunkten gehörte jedoch, mehr über die komplizierten Wechselwirkungen und gegenseitigen Abhängigkeiten zu erfahren, die dem Leben auf der ganzen Welt zugrunde liegen; Meine Augen weiden an erstaunlichen Pflanzen und Tieren. und eine Reihe brillanter Menschen kennenzulernen, die sich dafür einsetzen, alles zu schützen. In Kolumbien besuchte ich ein Projekt, das mit der örtlichen Gemeinde zusammenarbeitete, um gefährdete, pintgroße Springaffen zu schützen, indem es Plastikabfälle sammelte und sie in äußerst langlebige – und verkaufsfähige – Zaunpfähle umwandelte: Die Einnahmen trugen dazu bei, den hauptsächlich armutsbedingten Verlust der Tiere umzukehren Waldlebensraum der Affen. Ich besuchte eine Schule, deren gesamter Lehrplan auf Schildkröten basierte; und ein Projekt zum Schutz der lokalen, nachhaltigen Fischerei – und der Meeresbiodiversität – vor dem Vordringen der Schleppnetzfischerei im industriellen Maßstab. Ich traf Aktivisten, von Anti-Kupferabbau-Aktivisten über Aktivisten für Nebelwälder bis hin zu Naturschutzkorridoren; vom wohlhabenden Grundbesitzer bis zum peruanischen Kongressabgeordneten.

In all dem war das Motorrad ein Zufalls-Ass. Jedes Fahrrad ist ein Zauberer, der Begegnungen mit Menschen und Landschaften gleichermaßen verändert. Ich fuhr ein Fahrrad mit darüber hinausgehender Magie – ein Fahrrad, das ich selbst gebaut hatte, mit einem Rahmen aus Bambus. Wie man das macht, hatte ich auf einem Kurs des Bamboo Bicycle Club in London gelernt, mit Bambus vom Eden Project in Cornwall. Es begann mit einem Stapel Stöcke in einer Ecke der Werkstatt des Bamboo Bicycle Club und führte dann zu teils haarsträubenden Prozeduren, die viel Schneiden mit Maschinen, die ich noch nie zuvor benutzt hatte, Bohren und Stauben erforderte – es war ein Abenteuer für sich . Das Endergebnis war Woody, das erste selbstgebaute Fahrrad Großbritanniens.

Alle liebten ihn. An einem Kontrollpunkt in Kolumbien, wo andere Reisende mit vorgehaltener Waffe durchsucht wurden, wurden Woody und ich durchgewunken und zu einem Fotoshooting eingeladen. (Woody hat die Reise überlebt und wird gleich wieder mit Büchern in einem Anhänger auf die Straße gehen.)

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Trotz der immer noch vorhandenen Waffen hatte ich in Kolumbien – meinem allerliebsten Land – und auch überall in Südamerika keinerlei Probleme. Mit dem Fahrrad zu reisen bedeutet, zu bestätigen, dass 98 Prozent der Menschen auf der Welt freundlich, hilfsbereit und freundlich sind. Die Tiefs? Hat immer etwas mit Gegenwind zu tun. In Patagonien sind sie legendär, zerstören regelmäßig die Seelen von Radfahrern und sind so mächtig, dass sie ihre eigenen Warnschilder haben. So wie Sie denken, dass ein Seitenwind so heftig ist, dass Sie einfach nicht weiterfahren können, ohne wie ein Blatt in den Verkehr über die Straße geschwemmt zu werden, verwandelt er sich in Gegenwind und verringert Ihre Fähigkeit, die atemberaubende Schönheit der Gipfel zu genießen und türkisfarbene Seen, die Sie mehr als nur ein wenig umgeben. Die patagonischen Winde – und einmal der tiefe, zerfurchte Kies in der hohen Wüste, die Boliviens erstaunliche, von Flamingos bewohnte, farbige Seen umgibt – waren die einzigen Dinge, die mich zu Tränen rührten. Das und das Wissen, dass unsere Welt noch schöner ist, als ich wusste. Und dass es eine immer dringlichere und lebensnotwendigere Herausforderung ist, unseren Einfluss darauf umzukehren.

Der Lebenszyklus; „8.000 Miles in the Andes by Bamboo Bike“ von Kate Rawles (Icon Books, £18,99) erscheint am 1. Juni. Um ein Exemplar zu bestellen, gehen Sie zu timesbookshop.co.uk. Kostenloser Versand nach britischem Standard bei Bestellungen über 25 £. Für Times+-Mitglieder gibt es einen Sonderrabatt

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