GEs Innovationsgeschichte

Oct 27, 2023

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Von Eric Owles

Im Jahr 1889 schloss sich das von Thomas A. Edison gegründete Unternehmen mit zwei anderen Unternehmen zusammen und gründete eines der traditionsreichsten Konglomerate in den Vereinigten Staaten. Das Unternehmen mit dem Namen Edison General Electric spiegelte das Wachstum des industriellen Amerikas vom Dampfzeitalter zum Zeitalter der Elektrizität und darüber hinaus wider.

Während des Zweiten Weltkriegs belieferte General Electric das US-Militär mit Führungskräften und Ausrüstungsherstellern. Im Nachkriegsboom verkaufte GE Geräte, die dazu beitrugen, Amerikas Hausfrauen von der Küche zu befreien. Und in den 1980er Jahren weitete Jack Welch, der damalige Vorstandsvorsitzende, das Unternehmen auf Medien und Wall Street aus. Im Laufe der Zeit baute GE eine Patentbibliothek auf. Nachfolgend sind einige der bemerkenswerten Produkte und Zeiträume des Unternehmens aufgeführt.

1879

In seinem Labor in Menlo Park, New Jersey, entwickelte Herr Edison eine Glühbirne, die mehr als 40 Stunden brannte.

Im Jahr 1908 gelang es William Coolidge, einem Forscher des Unternehmens, Wolfram in Drähte zu ziehen, die dünner als menschliches Haar waren. Die Glühfäden führten zu langlebigeren Glühbirnen, die in Autos und Zügen verwendet werden konnten.

Sechzig Jahre später entwickelte GE neue Leuchtstofflampen mit weißen Glühbirnen. Im Jahr 2010 brachte das Unternehmen LED-Lampen auf den Markt, die 77 Prozent weniger Energie benötigten und eine Lebensdauer von 22 Jahren hatten.

1882

Das erste kommerzielle Kraftwerk des Landes erzeugte Strom für 59 Kunden in Manhattan. Menschenmengen versammelten sich im Sweet's Restaurant und in der New York Times, um zuzusehen, wie der Strom der Edison Electric Company in der Pearl Street elektrische Glühlampen antreibt. Um Skeptiker zu überzeugen, war der Strom in den ersten drei Monaten kostenlos.

1893

Das Unternehmen entwickelte eine 30 Tonnen schwere Elektrolokomotive, die ohne den Einsatz von Dampfkraft 30 Meilen pro Stunde erreichen konnte. Die Lokomotive wurde auf der Chicago Exposition vorgestellt.

1896

Ein Jahr nach der ersten Entdeckung der Röntgenstrahlen entwickelte Elihu Thomson, einer der Begründer des modernen Elektrizitätszeitalters, eine Röntgenröhre. Die Angst vor den Gefahren, die die Strahlen mit sich bringen könnten, war so groß, dass Herr Thomson zwei seiner Finger einer Röntgenröhre aussetzte, um zu beweisen, dass sie nicht harmlos waren. Seine Finger waren vernarbt und blieben für den Rest seines Lebens steif.

1906

Ein von Ernst FW Alexanderson, einem in Schweden geborenen Ingenieur, entwickelter Hochfrequenzgenerator ermöglichte die erste Sprachradiosendung. Vor dieser Zeit wurde das Radio als eine Reihe von Punkten und Strichen betrieben, die per Telegraf übertragen wurden. An Heiligabend sendete Reginald Fessenden seine Stimme von Brant Rock, Massachusetts, an nahegelegene Schiffe. Zu seiner Übertragung gehörten eine Aufnahme von Händels „Largo“, ein Bibelvers und ein Violinsolo von „O Holy Night“.

1910

Der Unternehmer George Hughes erfand den ersten Elektroherd. GE begann kurz darauf mit der Herstellung einer eigenen Version und fusionierte später mit dem Unternehmen von Herrn Hughes. Erst 1922, als Gerard Swope Präsident von GE wurde, begann das Unternehmen, in großem Umfang elektrisch betriebene Haushaltsgeräte herzustellen.

1912

Das Unternehmen entwickelte ein mit Glas ummanteltes Vakuum, durch das elektrischer Strom fließen konnte. Die Röhre von GE konnte bis zu 50.000 Volt übertragen und ermöglichte Fortschritte im Radio- und Röntgenbereich. Ein Jahrzehnt später wurde eine neue Art von Vakuumröhre namens Magnetron entwickelt; Anschließend wurde es in Radarsystemen des Zweiten Weltkriegs und bei der Erfindung der Mikrowelle eingesetzt. Die Kriegswaffen sollen „die Last der Hausfrauen erleichtern“, schrieb die Times.

1927

Ein Mann genoss eine Zigarette und ein Ukulelenspieler summte ein Lied bei der ersten Fernsehvorführung, die in drei Haushalte in Schenectady, NY, übertragen wurde

1930er und 40er Jahre

Im Jahr 1909 synthetisierte Leo Baekland Kohlensäure und Formaldehyd, um ein hartes, transparentes Harz herzustellen. In den 1930er Jahren gab GE der Massenproduktion mit einem formbaren Kunststoff Auftrieb. Bis 1953 konnte ein Kunststoff transparent gemacht werden.

Silikonverbindungen gelten als die Grundpfeiler der chemischen Industrie. Sie werden in allem verwendet, von Silly Putty bis hin zu Raumstationen. Während des Zweiten Weltkriegs war Dow Corning führend bei der Entwicklung von Silikonprodukten, doch kurz darauf betrat GE den Markt mit einem effizienteren Herstellungsverfahren.

1941

Das erste Strahltriebwerk wurde von Frank Whittle in einem Labor in Rugby, England, entwickelt. GE baute später das erste amerikanische Strahltriebwerk, das GE 1-A. Es wurde als Antrieb für die Lockheed F-80 verwendet, aber das Flugzeug wurde zu spät hergestellt, um im Zweiten Weltkrieg eingesetzt zu werden.

Im Jahr 1949 stellte GE das beliebteste Strahltriebwerk der Geschichte vor, das J-47, das in großen Höhen und bei niedrigen Temperaturen eingesetzt werden konnte.

1957

Das weltweit erste kommerzielle Kernkraftwerk war das Atomkraftwerk Shippingport am Ohio River in der Nähe von Pittsburgh. Die 120-Millionen-Dollar-Anlage lieferte zunächst 60.000 Kilowatt, genug Energie für 120.000 Menschen. Die Anlage wurde 1982 außer Betrieb genommen.

1962

Am selben Tag gaben IBM und GE die gleiche Entdeckung von Laserlicht bekannt, einer Erfindung zur Kommunikation durch Lichtwellen. Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen Laser in allen Bereichen eingesetzt, von der Bearbeitung von Solarpanel-Materialien bis hin zum Bohren von Löchern in Flugzeugrotoren.

1976

Vier Jahre nach der Erfindung des CT-Scans entwickelte GE einen Scanner, der in weniger als fünf Sekunden scharfe Querschnittsscans eines Patienten erstellen konnte.

In den frühen 1970er Jahren schlug Raymond Damadian, ein Forscher am Downstate Medical Center der State University of New York, vor, große kreisförmige Magnete zu bauen und Patienten durch sie laufen zu lassen. 1983 entwickelte GE ein eigenes System zur Erstellung von Bildern von Weichgewebe.

1980er Jahre

Unter Jack Welch entließ GE Mitarbeiter und kaufte Unternehmen. 1986 kaufte GE RCA für seinen Fernsehsender NBC. Das größte Expansionsziel waren Finanzunternehmen. Jahrelang galten sie als einfache Geldquelle. „Und Sie müssen keine Fabrik bauen“, sagte Herr Welch.

Als Herr Welch zurücktrat, hatte er aus einem 25-Milliarden-Dollar-Produktionsunternehmen einen 100-Milliarden-Dollar-Konglomerat ohne Grenzen gemacht.

Doch die Finanzkrise von 2008 hat dem Konglomerat schweren Schaden zugefügt und die Kreditaufnahme erschwert. Unter Jeffrey R. Immelt unternahm GE Schritte, um den Großteil seiner Finanzabteilung abzustoßen. Seitdem ist das Unternehmen zu seinen Produktionswurzeln zurückgekehrt.

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